造纸术是我国古代的伟大发明，东汉元年蔡伦经过加工，发明了成本低制造工艺又简单的纸张，慢慢的造纸就取代了帛、简等，成为了普遍的书写工材料，也是中国古代四大发明之一。
在早期的古代，造纸术还没有发明的时候，人们如厕后都是通过一些竹片，树皮甚至是石头来擦拭的。人们在关于秦朝的史册中有发现类似的记载，秦朝时期人们如厕之时，都会带上一个锦囊，囊中装有一物，那就是用来擦拭的竹片，又称为厕筹。
但是这用竹子片做的侧筹，轻轻刮又不干净，稍微用力又会刮伤自己，穷苦人家更是用石头来如厕，这舒适度更是可想而知了，于是慢慢的，人们就会想办法，用各式各样的物品来代替石头和竹片。
在南朝时期，如厕已经演变为另一种形式了，富贵人家如厕之时，通常会在进厕所之前，脱光身上的衣物，一群婢女手捧干净的衣物，站在门前等候，等到如厕出来之后，再换上干净的衣服，所以南朝时期的如厕，也成为更衣。
其实我国古代用纸出现最早的，是在隋朝时期，纸张是我国古代最早和最先发明的，然而纸张的使用，还是出现在了唐朝。历史上有记载，在唐朝时期，已经有着文字的书写用纸，只是最开始的唐朝，明文规定了不允许用纸来擦拭粪便和排泄之物。
因为书写用纸象征着光明，绝不能用它来擦拭秽物，当然，书写过的废纸，也是不能用来当作如厕纸的。因此在唐朝初期时，纸张只用来书写，而不允许用来擦拭排泄物。真正的厕纸，出现在了唐末宋初之时。
在唐宋时期，人们十分相信鬼神的存在，甚至历史上记载着唐末之时，鬼神频繁出没，这也使得人们纷纷迷信，信奉鬼神。于是唐宋时期就出现了纸钱这个东西，人们将纸剪开来，当作纸钱来烧，祈求安康。
这些书写的用纸也渐渐成为了敬奉鬼神的纸钱，所以人们拿这些纸张来擦拭身体的秽物，也就顺理成章了。因此，纸张虽然最早出现在隋朝，然而直到唐宋时期才开始成为人们如厕的用纸，俗称为“手纸”。
到了元明清时期，手纸已经成为了人们日常如厕所用的物品了。一位阿拉伯旅行家经过我国的时候，他发现这个国家的人如厕居然不用水冲洗，直接用纸张擦拭，不由得吃惊起来，也是这样，如厕纸菜慢慢流传出去。
当然在古代，人们厕纸十分普遍的时候，美洲殖民地的人们，还用着树叶和玉米杆，作为日常的清洁用品，罗马人甚至用海面来清洁。