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生活中，我们总是被一些事物的名字所蒙骗。比如，鲸鱼不是鱼；翼龙不是恐龙；还有，直升机也不是飞机。日常生活中，我们会把那些在天上飞来飞去的人造机器都叫做飞机。但从严格意义上来说，飞机指的是有固定机翼的飞行器，就像客机那样，所以直升机并不是飞机。真正的飞机与直升机之间还是有显著区别的。是不是让你大跌眼镜呢？它们只是外表不同，却真的不是一家人。
先从升力说起。升力是起飞的重要条件。光是看外型就能知道，直升机上有能快速旋转的翼，就像哆啦A梦脑袋上的风扇。而一般的飞机呢？它们两侧是翅膀，像鸟儿一样。这就是直升机和飞机最主要的区别。
飞机和直升机能起飞都是因为空气在机翼上面的流速比下面快，形成压强差，从而产生了升力。所以，怎么让空气快速流过机翼呢？难道用嘴吹吗？当然不是！如果你快速跑过操场，会听见耳边呼呼的风声，那就是空气流过去了。于是，我们为飞机准备了跑道。飞机在跑道上助跑，等空气流速够它产生克服重力的升力时，飞机就起飞了。这就是跑道的用处。
但直升机不需要跑道。它头上的“大风扇”可以转动，扰动空气，带来升力。我们称“大风扇”为“旋翼”，意思就是会旋转的机翼。转动时，每一片桨叶上方空气流速快、压强小，下方空气流速慢、压强大，也能形成压力差，提供升力。当升力大于直升机重力时，直升机就摇摇晃晃，飞起来喽！所以，直升机只需要停在那里，等待头上的旋翼完成任务就好了。而不需要跑道来“助飞”。远看，直升机不动声色地起飞了。如果稍近距离观察，你就能感受到旋翼带来的呼啸大风。看，附近的树们都被吹乱了“发型”。
小巧的直升机有大用处。现在，医院都有自己的救护直升机。当有需要急救的病人时，医院可以出动直升机，空降在病人所在处的屋顶，以“迅雷不及掩耳”之势接送病人。虽然成本昂贵，但可以及时拯救生命。既然要在城市中飞来飞去，那么多高楼大厦，飞行员要拐多少弯啊？
从这一点上来说，飞机比直升机更容易控制。一些大型客机采用计算机控制，替飞行员完成了大部分工作。但直升机的飞行员就像在天上开车一样，手脚并用。在飞行员的手边，有总距操纵杆，用来调整旋翼的迎角，产生上升、下降、加速和减速的效果；还有周期变距驾驶杆，通过调整旋翼来控制飞行方向；他们的脚下有脚蹬，用来控制后面的尾桨。一口气操控这么多东西。看来，直升机飞行员肯定都要经过很严格的训练才行。（飞把机翼前端与后段用直线连接，称为翼弦。翼弦与相对气流之间的角度为迎角。）
虽然不是飞机，但直升机和飞机都可以被归为航空器。而且，直升机的类型也有很多哦！根据旋翼的数量，有单旋翼、双旋翼还有多旋翼直升机。四个旋翼的直升机，远看就像一只飞行的大蜘蛛。现在你知道直升机并不是飞机了吧？所以，以后别再叫它“直升飞机”啦！
作者：董依明
审稿：于颖卓，中科院地理科学与资源研究所博士