我们都知道，造纸术是我国古代四大发明之一，在最早被称为“纸”的，是埃及的纸莎草，距今已有四千多年了，它是植物的纤维。纸莎草的茎秆韧性非常好，因纸莎草的加工过程中没有使用水浆，只是通过简单类似编织和压制的方法得到的炒制。原材料没有分解和重塑，在潮湿的地方不容易保存、容易发霉或者损坏，中国古代纸张发明以后，传播到世界各地，取代了纸莎草技术。
早在西汉时期，古人就已经掌握了用苎麻纤维进行造纸的技术，而且已经用于书写了。蔡伦致力于探究、改进造纸术，用碎杂短苎麻、破旧夏布衣服、苎麻绳渔网等，制出一批精于西汉的苎麻纸，从此有了取材便捷、便于普及的纸张。
纸的制作分为制浆和造纸。制浆主要以麦秆、稻草纤维或者树木等植物纤维为原料，用水浸泡、浸灰、灰蒸、踩皮、清洗表皮，晒干等，再通过漂白工艺除去其中的木素和杂质，这些依靠碱蒸、洗涤晒干、撕选、滩晒等方式完成；最后在捣料、除去杂质等方法将原材料制作成造纸的浆料。
随着社会的发展，人们的思想也发生改变，纸张不只作为记录文字所用，在能工巧匠的手中，纸变为了艺术。我们的生活中又多了纸艺艺术。如剪纸，纸雕、纸编、衍纸艺术等。
剪纸在人们的生活中随处可见，明清五百多年，民间剪纸可谓遍地开花。人常说“十里乡俗不一般”，剪纸的用途在各地也大同小异，用于喜庆节日，婚嫁洞房等活动。剪纸艺术在细节方面注重文化内涵，以小见大，注重造型变化，并非千篇一律，相同的风格给人以不同的体验。
衍纸艺术在影视广告，书籍装帧、橱窗设计、平面设计等很多地方都有运用。衍纸艺术是将绘画与雕刻结合，介于二维和三维之间。最初是作为装饰功能诞生的。衍纸艺术有浮雕式衍纸和立体式衍纸两种，浮雕式衍纸就是具有浮雕艺术效果和视觉感受的衍纸作品。立体式是造型脱离了二维的限制，是一种崭新的表现形式，让作品向三维立体化展现。
手工纸雕历史悠久，雕刻的内容丰富，表现出来的形式可以是平面的，也可以是多层次的立体纸雕。高科技纸雕是在电脑上设计好要雕刻的路径，交给激光雕刻机来完成就可以了。
纸编是用纸条来编织图案的一种纸艺。编织的时候纸条相互层叠，造成不同交织的地方厚度不一样。当灯光在背后照射时，通过透光巧妙地形成不同颜色的图案。
随着科学的进步，纸张的种类在增加，给纸艺带来了更多可能。各种各样的纸艺形式不断出现，它们有的归于传统，有的与时俱进，有的超越未来。